Basketvisie.be

The amazing season of Dj Benga!

2009-03-05T09:58:00.000-08:00

Tot 22 februari 2009, beleefde onze enige landgenoot in de grootste competitie ter wereld een ongetwijfeld zwarte periode, met 1 luttele keer dat hij zijn rugnummer 28 aan het publiek mocht laten zien. Het jammerlijke lot, voor als je bij de ploeg met de sterkste bank ter wereld speelt. Tot 22 februari had DJ immers af te rekenen met concurentie om U tegen te zeggen. Pau Gasol die Spanje naar een zilvere medaile op de spelen leide, Andrew Bynum die als één van de beloftevolste centers van de NBA beschouwd wordt, Josh Powel, nieuw bij de ploeg, maar zich reeds perfect aangepast aan zijn rol als roleplayer, en Chris Mihm die ervoor zorgde dat DJ zelfs geen plek meer had op de Laker bank.

Tot het noodlot toesloeg voor de Lakers. Andrew Bynum is na een botsing met sterspeler Bryant uit tot hoogstwaarschijnlijk het begin van de Playoffs. Ondanks deze blesure blijft het voor DJ wachten tot men beslist Chris Mihm te traden voor de fameuze luxury tax te ontwijken. Vanaf nu is DJ verzekerd van zijn plekje op de bank. Zijn eerste partij sinds november, is er één van weinig wapenfeiten. Wat wil je ook, als je slechts 3 minuten op het parket staat? Toch kan DJ met een zinderend blok toch al voor de eerste maal dit seizoen tonen dat hij de Lakers iets kan bijbrengen.

Tegen Phoenix, en Shaq die alles behalve versleten is, zie maar naar zijn 45 point game!, kon DJ zich eindelijk in de kijker spelen. In een blow out, was de bijdrage van de bench mobb erg belangrijk, en voor het eerst was ook DJ daar echt wel een belangrijke schakel in. Hij maakte 8 punten, wat overeenkomt met zijn career high, en kon ook met twee bloks indruk maken. Vanaf nu lijkt DJ echt wel zijn kansen te krijgen, zo ook in Phill Jacksons ogen. Een week later kan DJ nog eens uitpakken, deze keer met 3 indrukwekkende block shots, en meteen erna twee mid range jumpers. Iedereen houd van de energie die DJ op het veld kan brengen, en ook de Laker fans lijken verkocht aan onze alndgenoot zn speelstijl. Dat blijkt uit enkele fora topics. Nu hij eindelijk zijn kans krijgt, kan DJ hopelijk tonen, dat zijn avontuur in de NBA, en bij de Lakers nog lang niet voorbij is. En kan hij eindelijk die felbegeerde ring binnenhalen. Hij speelt immers bij de beste ploeg ter wereld. En je weet wat ze zeggen, derde keer, goede keer?

Ons gedacht over 2008

2009-01-05T06:06:00.000-08:00

2008 was voor Optima gent een jaar waarin vooral veel leergeld werd betaald. In mei werd een logische laatste plaats behaald, waardoor men besloot het van een volledig andere boeg te gooien. Men ging de buitenlands toer op gaan. Vier extra amerikanen moesten ervoor zorgen dat het Tolhuis opnieuw vol zou stromen, voor wedstrijden waar de ploeg niet steeds van te voren kansloos werd beschouwd.

Men besloot ook, het contract van twee sterkhouders niet te verlengen. John Turek, 1 van de betere centers van vorig seizoen, mocht andere oorden opzoeken. Waarom precies blijft ons een raadsel, maar men zal er wel een goede reden voor gehad hebben zeker? Ook JJ Miller mocht andere oorden opzoeken. Hij scoorde blijkbaar teveel.

Al snel werd de vervanger van Miller bekend gemaakt. Jessy Kimbrough, een jonge amerikaan, die vorig seizoen aan de slag was bij 1 van de staartploegen van de zwakkere nederlandse eredivisie. Met eeen gemiddelde van 12 punten, en 6 assists, had Optima zijn pass first guard binnen. Wel vergeten we dat de sterkhouders van kleine ploegen meestal hogere stats halen, mits zij alles zelf moeten doen. Meteen werd in de voorbereiding duidelijk, dat deze jongen te licht zou uitvallen voor de Ethias League. Hij is dan ook momenteel op zoek naar een andere werkgever.

Gelukkig had men als back up guard, een prachtig alternatief voorhanden. Domien Loubry, een jonge belg, in nederland reeds bewezen had wat hij in zijn mars had. Dat bewees hij nog maar eens, toen hij begin dit seizoen, bij de belgian Lions zijn kans kreeg. Helaas kon ene Eric Rogiers deze jongen minder smaken. En krijgt deze speler momenteel veel te weinig vertrouwen en speelminuten.

Dat laatste is vooral door de komst van Roel Moors. Ongetwijfeld een prachttransfer. Maar meneer Rogiers deelt de speelminuten uit volgens het loonbriefje denk ik. Dit weekend staat Moors 34 minuten op het plein, terwijl Loubry er slechts een schamele vijf heeft kunnen verzamelen.

Verder kon Optima deze zomer nog twee prachttransfers versieren. Kevin Melson, een 30 jarige amerikaan, ook komende van de nederlands competitie, heeft nu reeds de harten van het gentse publiek kunnen veroveren. Hardwerkend, en af en toe uitpakkend met een prachtige dunk, is deze speler 1 van de hoekstenen van de ploeg geworden. Die andere knappe transfer, is de komst van Monwell Randle. Een sterke, maar ook technisch begaafde 4-5 speler, die zelfs achter de driepuntlijn erg gevraarlijk blijkt te zijn.

Een andere meevaller, is Tracy Robinson. Na het uitvallen van Krikkemans, was men op zoek naar een vervanger voor op de 3 positie. Nadat bleek dat Todd Babington het niveau niet aankon, kreeg Tracy Robinson een maand om zich te bewijzen. En dat deed hij ook. Een mix van sprongkracht, en een deftig driepuntshot, bleken genoeg om de ploeg tot het einde van het seizoen te vervoegen. Zijn eerste seizoen uit College, waar hij gemiddeld 9 punten maakte. Een goede role player voor een ploeg als Optima.

John Turek werd uiteindelijk vervangen door Graham Brown. Het omgekeerde type van John. Een echte tank, die het vooral van zijn kracht moet hebben. Niet zo verfijnd als John, maar wel doeltreffender vanop de vrijworplijn, wat toch niet onbelangrijk is voor postspelers. Helaas ook niet ongevoelog voor blesures, moest dit seizoen al geopereerd worden, en hopelijk kan hij de ploeg weldra vervoegen.

De laatste nieuwkomer waar we het nog niet over hadden, is Senne Geukens. Het grote antwerpse talent, dat een transfer naar Oostende kon versieren, maar daar enkel de bank mocht warmhouden. Speelde tot nogtoe een wisselvallig seizoen, en kon zich nog niet in de kijker spelen. Een degelijke back up, maar heeft niet echt een meerwaarde in de huidige ploeg.

Optima was tot nogtoe niet in staat erg veel furore te maken. Een zege tegen het ultra zwakke Pepinster, een Oostende dat volledig de pedalen kwijt was. En een erg moeizame zege tegen Luik. Is de ploeg dan zo zwak? Het spelerspotentieel is momenteel meer dan behoorlijk. Hiermee had men in de thuismatchen reeds meer mee moeten doen. Vooral tegen Leuven en Antwerpen zat er veel meer in.

Men besloot ook dat twee spelers andere oorden op mochten zoeken. Ike Ofoegbu kende een jaar van hoogtes een laagtes. Vorig seizoen kon hij dankzij een schitterende tweede seizoenshelft een contractverlenging in de wacht slepen. Helaas kreeg hij dit seizoen nauwelijk nog vertrouwen van Rogiers. Men besloot dan ook deze jonge atleet te laten gaan. Ook Kimbrough die te licht werd bevonden, en tevens te kampen kreeg met blesures , is op zoek naar een nieuwe werkgever. Wie of wat er in de plaats zal komen is echter nog niet geweten.

Jammergenoeg blijft er 1 grote zwakke schakel in de optima machine. En wil die nu net aan het hoofd van de ploeg staan. Eric Rogiers. Een echte gentenaar, die de ploeg al heel lang coacht (behalve het jaar dat ze kampioen speelden). De man kende weinig successen bij Gent Dragons, en zou beter weer sportief directeur worden. Maar waarom een veel te dure coach in dienst nemen, als degraderen toch niet aan de orde is? Hem nu de bons geven, zou totaal nutteloos zijn. Dan had men dit al veel langer kunnen doen. Maar Optima bestuur, maak alstublieft werk van een goede coach, volgend seizoen!.

The amazing story of DJ Benga!

2008-12-09T08:53:00.000-08:00

Congo, dat stukje afrika, dat ooit de belgische trots was op het afrikaanse continent. Daar begint het avontuur van kleine Didier. Vader Mbenga werkte bij de overheid, en wanneer het nieuwe regime de macht overnam, besloot men daar in congo de ouwe garde een kopje kleiner te maken.
Zo kwam vader Mbenga om het leven, en toen men Didier voor een Tutsi aanzag, werd kleine Didier (ondertussen al zeventien, en reeds een dubbele meter) gedwongen het “gezellige” Congo te verlaten.

Zo kwam hij in het azielcentrum van Kapellen terrecht. Daar merkte ene Willy Steveniers Didierke op. Willy ging deze jongen naar de top leiden, klein detail echter was dat Didierke nog nooit een basketbal in zijn handen had gehad.
Steveniers kwam naarbuiten met zijn verhaal in de pers. Meteen werden straffe uitspraken gedaan, zoals ” Ik ga deze jongen naar de NBA leiden “. Didier begon te spelen bij de jeugd van Antwerpen. Zijn indrukwekkende lichaam compenseerde zijn gebrek aan basketbalkennis. Na twee jaren bij de juniorenploeg van antwerpen te hebben gespeeld, trekt de jonge congolees naar Charleroi, datzelfde charleroi heeft een satelietploeg in de gezellige tweede afdeling van ons belgenlandje. Het volgende seizoen maakt Didierke zijn debuut in de eerste nationale bij Leuven, waaran charleroi hem een jaartje heeft uitgeleend, om hem vervolgens het seizoen erna als 10de man te gebruiken.

Ondanks zijn bankzitterstatuut, wordt Didierke toch opgemerkt door de Dallas Mavericks. Don Nelson, die aan het roer van de club staat ziet potentieel in “DJ” Mbenga. Dankzij de samenwerking met Willy heeft Didier op basketgebied een enorme vooruitgang geboekt, jammergenoeg heeft Didier ook de kuren van WIlly wat overgenomen.
Met als voorbeeld Ben Wallace die toen net het allstargame haalde, krijgen we een uitspraak te horen die mij toch wel van mijn stoel blies. “Binnen twee jaar wil ik in het allstargame staan“, rookie Mbenga blaakt dan wel van de ambitie, veel speelkansen krijgt de boomlange belg niet, want DJ is ondertussen tot het belgendom bekeerd. Slechts vijftien wedstrijdjes komt DJ van de bank waarin hij slechts gemiddeld 4 minuten krijgt.

Zijn tweede seizoen is een groter succes, want in 43 wedstrijden krijgen we DJ te zien, en dit voor gemiddeld zes minuten. Zijn taken liggen vooral bij het defensieve aspect van het basketbal, met een career high van 7 punten kan je moeilijk een offensive juggernaut genoemd worden. Dallas beleeft een prachtseizoen, en halen zelfs de NBA playoffs. In de playoffs krijgen we DJ zeven keer te zien, en in de finals staat hij oog in oog met Shaquile O’Neal. Het mocht helaas niet zijn, Didier haalt net geen ring. Het volgende seizoen slaat het noodlot toe, na 21 wedstrijden gaat DJ door zijn knie, einde seizoen, en einde carriere?

DJ laat zich niet kennen, en begint aan een enorm lange revalidatie. Net voor de start van het seizoen 07/08 is DJ er weer klaar voor. De blesure overwonnen, en in de laatste match van het pre -Season zien we hem voor de laatste keer aan het werk bij de Mavericks. Een paar dagen later moet hij plaats ruimen voor een oude versleten Juwan Howard. Onmiddelijk verschijnen in de belgische pers artikels van DJ, hij heeft naar eigen zeggen de ploegen voor het uitkiezen. Velen denken echter dat dit het einde is van DJ in de USA. Na een week stilzwijgen krijgen we dan eindelijk berichten van de herreniging van DJ en zijn mentor bij Dallas Don Nelson. Een succes wordt zijn avontuur bij de Warriors echter niet. In januari besluit men onze landgenoot voor de tweede maal in 1 seizoen te releasen. In 16 wedstrijden kon DJ zijn vriend Nelson niet overtuigen, met gemiddeldes van 1.9 rebounds, en 1.2 punten.

De weken na zijn release blijft het opnieuw stil, tot de legendarische LA Lakers op zoek zijn naar een extra center door de blesure van starting center Andrew Bynum. Dj krijgt aanvankelijk een 10 dagencontract, dat vervolgens in februari wordt verlangd, tot het einde van het seizoen. Na de Gasol trade raken de Lakers echt op dreef. En ook in de play offs blijven de Lakers de te kloppen ploeg. Met DJ af en toe op het parket, wint de succesvolste ploeg uit california makkelijk de western conference title, maar bleek net iets te zwak om de big three van de Celtics af te stoppen in de NBA finals. Voor de tweede maal grijpt DJ net naast een ring.

In de zomer van 2008 besluit DJ de free agent market te verkennen. Hij grijpt net naast een plaatsje bij de talentvolle Heat, die op de centerspot niet echt sterk staan. En ook bij de Knicks werd zijn naam genoemd. Uiteindelijk tekent DJ een nieuw contract bij de LA LAkers. In het pre-season laat hij af en toe erg mooie dingen zien. Maar bij de druk bezette Lakers zit DJ in een erg benarde positie. Zelfs een afgeleefde Chris Mihm houd DJ momenteel uit de ploeg, wat zeg ik, gewoon uit de selectie. 1 selectie in 19 matchen, zijn de jammerlijke cijfers die DJ dit seizoen al kan voorleggen.

Onze mening:

Volgens ons kan DJ heel wat meer betekenen in de NBA, en uitgroeien tot een degelijke back up. Helaas komt hij steeds bij ploegen terecht waar hij pas als 4de optie wordt gebruikt. Vooral zijn gebrek aan fundamental skills speelt hem parten. Hij kiest er blijkbaar voor om toch die ring waar hij tweemaal zo dicht bij was, dit seizoen eindelijk binnen te rijven. Als je echter ziet hoe een Joel Anthony het momenteel doet bij de Heat met vooral defensieve vaardigheden, moet er toch nog hoop zijn voor onze energieke shotblocker. Het enige waar DJ nu kan op hopen is een trade voor zichzelf, of die verduivelde Mihm en Powell.

De laatste der gentenaren

2008-11-11T09:19:00.000-08:00

Het is nu reeds twee seizoenen geleden, dat Gent dragons de 2de klasse won, met een erg gents getinte kern met aan het roer succescoach John Van Crombruggen. De kern mocht blijven, maar John hoefde niet op een langer verblijf te rekenen. Nadat hij had gedaan wat zijn voorganger Rogiers in de verste verte nie twas gelukt, werd al snel bekend dat die Rogiers opnieuw de sportieve leiding over de ploeg in zijn eerste jaar op het hoogste niveau nam.

Als jarenlange Gent Dragons liefhebber, vond ik dit een erg bedenkelijke keuze. Rogiers had reeds in de jaren ervoor bewezen vaak erg bedenkelijke beslissingen te nemen. Nuja, als kersvers eersteklasser is het misschien beter voor de goedkoopste oplossing te kiezen. In het eerste jaar terug op het hoogste niveau kende de gentse coach een seizoen waar hem weinig kwalijk kon genomen worden.

Toen ik het bericht las dat deheer Rogiers ook dit seizoen aan het roer zou staan, kreeg ik meteen het gevoel dat Optima gent ook dit seizoen weinig ambities koesterde. Er werd een degelijke kern samengesteld. En met Tibo Tjoncke verloor Rogiers ook zijn poulain, die hem steeds verdedigde tegenover misnoegde spelers. De eerste partij werd makkelijk gewonnen tegen het degradatieploegje van Pepinster, en het seizoen leek goed ingezet.

Hierna kon gent echter geen enkele partij meer winnen. Ook niet het voorbije weekend tegen Leuven. Een haalbare tegenstander, en na het eerste kwart heeft gent een mooie voorsprong bijeengesprokkeld. En dan zet Skelin, coach van Leuven, een meesterzet. Hij gaat zone spelen. Iets waar de spelersgroep, en vooral Eric Rogiers geen antwoord weet. De voorsprong wordt in 1 kwart omgezet in een 4 punten achterstand.

Rogiers zelf hanteerde ondertussen zelf ook een zondedefence, iets wat je beter niet doet met drie erg trefzekere spelers vanachter de driepuntlijn op het parket bij de tegenstander. Driepunter na driepunter gaat binnen bij de tegenstander, en de heer Rogiers zit erbij, en kijkt ernaar. De hele wedstrijd lang speelt optima een zone defence, die keer op keer ontregeld wordt, en ook keer op keer vindt Leuven de vrije man. Als Brown 4 fouten maakt beslist Rogiers Vanlangenhove te laten opdraven. Maar Brown zegt "nee!", en Hans wordt door Rogiers prompt terug op de bank gezet.

Als gent zo makkelijk schaakmat te zetten is, zullen ze niet veel partijen meer winnen. Gewoon Freeman lamleggen, en zone spelen. Zo krijg je Optima, en vooral zijn coach makkelijk klein. In de media wordt een coachwissel reeds gesugereerd. En de broertjes Casteels waren dit weekend net als Tony Vandenbosch aanwezig in het gentse tolhuis. Een derde seizoen op rij zal er niet inzitten voor onze goede vriend Rogiers vrees ik, en zo zal ook de laatste gentenaar niet meer naast het parket staan.

Optima Ghent

2008-11-08T05:09:00.000-08:00

Optima Gent (dragons) heeft nu al enkele jaren de gewoonte sterke amerikanen aan te trekken. Ooit bracht het Pablo Gonzales naar ons land, nu één van de absolute smaakmakers van de Ethias League. Toen die zich bleseerde kwam Mich Montgomery de ploeg versterken. Iets later hadden we Broderick Bobb, die momenteel ploegmaat is van nog een ex optima speler, Wim Dobbelaere.

En toen kwam de Amerikaan die voor gent van goudwaarde bleek te zijn. Als vervanger van de heimwee volle Flem Tucker strijkte Brandon Freeman na een 3 tal competitiewedstrijden neer in de arteveldestad. Een speler waar we geen zinderende dunks van moeten verwachten, maar een techniek om u tegen te zeggen. In zijn eentje stuwde hij gent naar de titel.

Vervolgens het debuutjaar(de comeback) op het hoogste niveau. Met 3 landgenoten als steun was het aan Freeman om zijn indrukwekkend seizoen in 2de nationale te bevestigen. Vele critici dachten dat Freeman door de mand zou vallen. Maar hij snoerde menig "basketkenner" de mond, door ook in 1e nationale tot een sterkhouder uit te groeien.

Eén van de drie landgenoten die Freeman moest bijstaan in dat eerste seizoen was John Turek. Een matige speler bij onze noorderburen. Maar in de voorbereiding werd reeds duidelijk dat deze speler heel wat in zijn mars had. Hij eindigde uiteindelijk 2de in de rebounderstand, en was vorig seizoen gegeerd door ambitieuze ploegen als aalst en antwerpen. Jammergenoeg koos optima ervoor deze speler niet te houden. Iets waar men hopelijk geen spijt van zal krijgen.

Ook Ike Ofoegbu bleek een voltreffer te zijn. Erg moeizaam gestart, begon deze jonge atleet aan zijn eerste jaar overzees. Naarmate het seizoen echter vorderde, begon Ike zich steeds beter in zijn vel te voelen. Dit seizoen krijgt hij helaas veel minder kansen. Hopelijk is deze speler nog een tijdje te bezichtigen in het optima shirt.

Dan Tony Bethel, een ingeving van Rudy Kuyl. In de eerste oefenpartij liet hij al weinig zien. En na enkele wedstrijden bleek een blesure roet in het eten te gooien. Hij speelde misschien 1 officiële wedstrijd, en zat tot nieuwjaar in de tribune, om dan in zijn thuisland te blijven.

Behalve Kimbrough lijken alle versterkingen dit seizoen toch van een degelijke meerwaarde te zijn. Al blijft het nog maar zijn 2de seizoen overzees. Wat echter veel pijnlijker is, is dat een slechte amerikaan boven een goede belg gekozen wordt. En dan heb ik het over de vervangers van Michael Krikkemans. Met Todd Babbington, en Tracy Robinson worden tot twee maal toe amerikanen aangetrokken met erg lage statistieken, die dan logischerwijs te licht uitdraaien. Terwijl er volgens mij in 2de nationale genoeg talent rondloopt.

Hoe is het toch met onze sport gesteld, als men nu al slechte buitenlanders moet kiezen, omdat die veel goedkoper zijn dan talentvolle belgen. Deze belgen hebben ook al niet veel zin om in 1e nationale te spelen, gewoon omdat ze er ook geen kans gaan krijgen. Ik ben zeker een voorstander van amerikanen in onze hoogste afdeling, maar als er betere belgen voorhanden zijn, is het toch wel pijnlijk om te constateren dat er voor hen veel minderm oeite wordt gedaan.

De "Kuyl" waar gent eens in zou kunnen vallen

2008-05-27T07:17:00.000-07:00

In het vorige bericht werd nog vermeld dat hoogstwaarschijnlijk Brandon Freeman, Ike Ofoegbu en Tibo Tjoncke een nieuw contract zouden gaan tekenen bij Optima Gent.
Die eerste deed dat vorige zondag ook, maar onze gentse kapitein kreeg minder leuk nieuws te horen. Terwijl de ploegen in de lagere divisies stilaan vorm hebben gekregen kreeg het gentse boegbeeld van de club te horen dat hij als twaalfde man mocht fungeren, en financieel mocht gaan inleveren. De manier van het bestuur om duidelijk te maken dat de belgische guard een nieuwe werkgever mag gaan zoeken.

Op zich een normaal gegeven in het profesioneel basket, maar toch ietwat verrassend mits Tibo een sterk seizoen speelde bij zijn terugkeer op het hoogste niveau. Wat de zaak echter gecompliceerder maakt is de manier waarop deze speler behandeld is. Deze moest namelijk ZELF contact opnemen met het bestuur, kreeg een onredelijk voorstel voorgeschoteld, en werd als het ware gedwongen een einde te maken aan zijn 6 jaar lang durend avontuur in gent.

Grote brein achter het vernieuwde Optima is deheer Rudi Kuyl. Verguisd bij zijn vorige werknemers, en een eigendunk om u tegen te zeggen. Na zijn maatje de Kriek aan een job te helpen, haalde manager Kuyl 2 antwerpenaars binnen. Ik moet eerlijk toegeven dat het veelbelovende jongens zijn, maar waarom geen gents talent een kans geven, dan heb ik het maar over 1 speler, namelijk Jorn Steinbach. Een gents talent dat aan de grote poort staat te kloppen. Maar toch opteert men om Domien Loubry terug naar België te halen. Back up guard in Nederland.

We zullen zien hoe alles uit zal draaien, maar het is alleszins jammer dat men niet meer respect kon opbrengen voor een icoon als Tibo Tjoncke.